Jeri Ryan wurde in München als Jeri Lynn Zimmerman geboren. Da ihr Vater amerikanischer Soldat ist, verbrachte sie ihr halbes Leben auf Militärbasen von Kentucky bis Hawaii.

Während ihrer Collegezeit gewann sie 1989 den sechten jährlichen "Miss Northwestern Alpha Delta Phi Pageant" genauso wie den Gesangstalentwettbewerb, bei dem sie "On My Own" aus "Les Miserables" vortrug. Im gleichen Jahr wurde sie später auch zur "Miss Illinois" gewählt und wurde im darauffolgenden Jahr Vierte bei den "Miss America" Ausscheidungen. Jeris Auszeichnungen beziehen sich aber nicht nur auf ihr Äußeres, sondern sie war auch Stipediantin des "National Merit". Sie heiratete 1990 den 37-jährigen Bänker Jack Ryan und beide haben einen gemeinsamen Sohn namens Alex. Nach eigenen Aussagen ist ihre größte Rolle, Mutter zu sein.

Bevor Jeri als Seven of Nine zu Star Trek: Voyager kam, hatte sie Gastrollen in den Serien "Melrose Place", "The Flash," "Time Trax," "Matlock," und "Mord ist ihr Hobby".
In der, mittlerweile abgesetzten, Mysteryserie "Dark Skies" war sie in den letzten sieben Episoden zu sehen. Sie spielte auch in den Independent-Filmen The last men und Men cry bullets
Im Kino war sie noch in Wes Cravens Dracula zu sehen.
Nachdem Voyager vorbei war wollte sich Jeri erst mal eine Auszeit göhnen doch als "Ally McBeal"- Erfinder David E. Kelley auf sie zu ging und ihr eine Rolle in der zweite Staffel der "Boston Public" anbat nahm sie sofort an.