Er wurde als Sohn eines Offiziers, wie sollte anders sein in Washington geboren. Während seines Schulaufenthals wirkte in der Musical Produktion mit. Noch während seines Studiums 1977 ergatterte er sich ein Engagement, aber er konzentriert sich erst acht Jahre später voll auf die Schauspielerei. Er stand häufig auf der Bühne, und trat auch bald darauf im Fernsehn auf. Wenn es nach Rick Berman gegangen wäre, hätte er die Geordi-Besetzung aus The Next Generation bekommen, allerdings war Erfinder Gene Roddenberry dagegen. Dafür bekam er die Rolle als Tuvok.